Épisode 6 : Le Chœur des Éclats.

Sur Obsidia, le temps semblait s’être figé dans une réverbération éternelle. Isilde, les yeux toujours clos derrière sa visière opaque, s’était arrêtée après quelques mètres, attentive aux variations de l’écho du désert de verre.

C’est alors qu’elle sentit ce contact froid sur sa main tendue. Rien à voir avec la morsure du cristal, quelque chose de vivant et calme, mais une peau dure et lisse comme le quartz. Isilde resta immobile, laissant l’inconnu guider ses doigts vers un visage dont elle devina les contours anguleux, presque tranchants.

— Ne cherche pas ton destin avec ton esprit, dit une voix qui résonnait comme deux pierres s’entrechoquant. L’Empire t’a jetée dans le miroir pour que tu deviennes comme nous : une image sans souvenir. Mais tu as encore l’odeur du jasmin de Sideris…

La main se referma sur son poignet, avec une douceur inattendue.

— Pourquoi m’envoyer ici, une planète où les yeux ne servent à rien ? murmura Isilde, la gorge sèche.

— Rassure-toi, Obsidia ne reflète pas que la lumière, étrangère. Elle reflète aussi la vérité. Une vérité que l’Hégémonie ne pourra jamais encoder, et elle a horreur de ça. Viens. Le Labyrinthe a une faille…

Isilde marchait toujours dans le noir absolu de sa visière, la main ancrée au poignet de son guide. Le contact était déroutant : la peau de l’inconnu diffusait une vibration constante, une sorte de ronronnement minéral. Sous leurs pieds, le craquement du verre s’était tu, remplacé par la résonance d’une roche plus dense, plus sourde.

— Tu peux ouvrir les yeux, étrangère. Ici, la lumière ne frappe plus.

Isilde hésita, puis releva lentement son filtre opaque. Ils se trouvaient dans une grotte immense, une géode naturelle dont les parois n’étaient pas noires, mais d’un bleu profond, presque liquide. La lumière y était douce, filtrée par des kilomètres de sédiments cristallins.

Devant elle se tenait celui qui l’avait guidée. Il était grand, sa peau parsemée de facettes translucides qui captaient la moindre lueur. Il n’était pas seul. Des dizaines d’autres silhouettes, les Éclats s’activaient dans ce sanctuaire souterrain. Ils semblaient faire corps avec la planète.

— Je m’appelle Kael, dit l’homme. Et voici ce que l’Hégémonie ne veut pas que tu voies.

Il la mena vers le centre de la géode, là où une faille béante laissait entrevoir les entrailles d’Obsidia. Au fond de l’abîme, Isilde vit des veines de lumière dorée palpiter au rythme d’un cœur géant. Rien à voir avec un magma quelconque, plutôt de l’information pure, une sève de données irriguant le sous-sol.

— Pourquoi nous envoient-ils ici ? redemanda Isilde, sa voix tremblant dans l’immensité de la caverne.

— Pour nous briser par le vide ou par l’image, répondit Kael. L’Empire a horreur de l’insoumission. Il t’a jetée dans l’Épreuve du Miroir. Si tu la réussis tu pourras repartir. Mais, je te dois un aveu : aucun de nous n’y est jamais parvenu.

Il désigna une galerie dont les parois, polies par des millénaires de vents abrasifs, étaient devenues des miroirs parfaits, d’une clarté surnaturelle.

— Pour obtenir ta Condition de Départ, tu dois traverser le Labyrinthe jusqu’à la faille de sortie. Mais il y a une règle : tu ne dois jamais, absolument jamais, regarder ton propre reflet. Si tes yeux croisent ton image, le protocole de la capsule se réinitialise. Tu resteras ici un cycle de plus. Puis un autre. Jusqu’à ce que tu oublies qui tu es à force de ne contempler que ton apparence.

Isilde s’approcha de l’entrée. Elle voyait déjà, du coin de l’œil, le blanc éclatant de sa combinaison se multiplier à l’infini.

 — C’est une torture, murmura-t-elle.

— C’est plus que ça, reprit Kael. L’Empire sait que l’exilé est affamé de lui-même. Dans ces miroirs, tu ne verras pas seulement ton visage actuel. Tu verras tes souvenirs. Tu verras tes proches à tes côtés.

— Ilario… murmura-t-elle à nouveau.

— Tu verras aussi le jasmin d’Orgho. Le miroir te montrera tout ce que tu as perdu pour te forcer à lever les yeux.

Isilde comprit alors le piège cruel de l’Hégémonie. Ce n’était pas une épreuve de navigation, mais une épreuve de renoncement. Pour partir, elle devait ignorer tout ce qu’elle aimait, tout ce qu’elle était. Elle devait devenir une aveugle volontaire au milieu de sa propre vie.

— Ils veulent que je renonce à mon identité pour me libérer, comprit-elle, les poings serrés.

— Ils veulent que tu deviennes une ombre, comme nous, conclut Kael. Les Éclats sont ceux qui ont regardé trop longtemps.

Isilde fixa le premier couloir. Elle sentait déjà l’appel magnétique de la paroi. Une silhouette familière semblait l’attendre dans le reflet du premier angle : Ilario, souriant, tel qu’il était le jour du départ. Son cœur fit un bond douloureux. Elle baissa la tête, fixant uniquement ses bottes et le sol de roche brute.

— Je ne regarderai pas, jura-t-elle pour elle-même.